Начало войны. На улицах советских городов появился знаменитый плакат «Родина-мать зовет!» работы Ираклия Тоидзе. Образ матери, призывающей сыновей на борьбу с врагом, стал одним из самых узнаваемых. Работу над плакатом художник начал в июне 1941 года, сразу же после вторжения немецких войск на территорию СССР, после того, когда прозвучало официальное сообщение Совинформбюро о нападении Германии на нашу страну.

За годы войны группа художников «Кукрыниксы» (Михаил Куприянов, Порфирий Крылов, Николай Соколов) создала 200 тысяч творческих работ (плакатов, листовок, картин). В 1942 году за серию политических плакатов и карикатур Кукрыниксы были удостоены Сталинской (Государственной) премии. Плакат «Беспощадно разгромим и уничтожим врага!» стал призывом к бескомпромиссной борьбе с захватчиками.

Яркое изображение бронированной каракатицы в форме свастики, запустившей когтистое щупальце за красную линию границы и придавленной к земле красным прикладом, с лозунгом «Бей фашистского гада!» также появилось в самом начале войны. Столь быстрая художественная реакция была крайне важна: необходимо было остановить растерянность людей и обратить ее в ненависть к врагу.

Первые два года войны плакатная живопись имела драматическое, даже трагическое звучание. Война не щадила ни только солдат, но и мирное население. В это время стал популярным плакат Виктора Корецкого «Воин Красной армии, спаси!». На плакате изображена мать с ребенком на руках, которого она пытается защитить от фашистского оружия.

Широко известно использование карикатуры в плакатах. Примечательно, что художники, работавшие над изображением, всегда точно подмечали характер, повадки, жесты, отличительные черты изображаемых персонажей. Так, на плакате Кукрыниксов «Клещи в клещи» изображен Гитлер, пытающийся руками-клещами окружить одну из территорий нашей страны, но их пережимают другие «клещи» – силы Красной Армии.

Перед самым началом и во время Великой Отечественной войны на территории Советского Союза действовало множество диверсионных групп и шпионов Германии. Необходимо было довести до сведения населения необходимость соблюдать осторожность и бдительность в разговорах и общении. С этой целью художники Нина Ватолина и Николай Денисов создали в 1941 году плакат «Не болтай!».

Плакаты времен войны должны были не только вызывать ненависть к врагу, но и побуждать советский народ к трудовым подвигам, как например агитплакат Лазаря Лисицкого «Все для фронта! Все для Победы»!

Сюжеты первых плакатов подчеркивали всенародность борьбы, они призывали уничтожать противника. Один из популярных мотивов того времени – обращение к прошлому, к славе минувших поколений, опора на авторитет легендарных полководцев. Плакат «Наша правда. Бейтесь до смерти!» был создан в 1942 году художником Виктором Ивановым.

1943 год – переломный во всей Великой Отечественной войне. Красная армия смогла отбить у врага земли восточной части Советского Союза. Появилась твердая уверенность, что Победа будет за нами. Художник Виктор Иванов создал плакат «Пьем воду родного Днепра», несущий в себе посыл скорого освобождения родной земли от гитлеровских полчищ.

После коренного перелома в ходе войны меняется настроение и образ плаката, в нем появляется оптимизм и юмор. Художник Леонид Голованов написал портрет лучшего снайпера – гвардии лейтенанта Василия Голосова (он уничтожил 422 гитлеровца, из которых 70 являлись снайперами, подготовил 170 снайперов, они в свою очередь уничтожили более 3 500 солдат и офицеров противника). Его портрет впоследствии стал прообразом двух плакатов. Улыбающийся боец поправляет сапог, чтобы вместе с колонной советских войск двигаться на Запад. «Дойдём до Берлина!» – гласит плакат. На плакате «Красной Армии – слава!» на переднем плане опять – советский солдат-победитель Голосов с боевыми наградами. Очень праздничный и светлый плакат, выражающий всю радость Победы в этой страшной и кровопролитной войне.